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20世纪70年代，我国植物学家在云南西双版纳的原始森林中发现野生型极辣的小米椒，从而证明中国是辣椒的原产地。其后，1993年又在湖北神农架地区发现了野生的黄辣椒。
2006年，南京农业大学的一些科研人员对21份中国辣椒、8份美国辣椒、1份墨西哥辣椒和1份智利辣椒做了DNA分析，其中包括云南的小米辣椒样本。研究者发现，云南灌木状辣椒和美洲灌木状辣椒的DNA指纹之间的"相似系数"甚低，中国云南西双版纳C.frutescens种质与美洲C.frutescens种质具有较大的扩增片段差异。
因此，云南和美洲的灌木状辣椒应当是在人类驯化之前分化而出现的。研究者早已得出了西双版纳地区"可能是辣椒起源地之一"的结论。
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